Stilhed. Men svagt kan man høre den sagte brise, der ryster træernes blade, fuglenes kvidren og den knasende lyd af dækkene mod gruset. Når du tager en pause fra asfalten og kommer ud på grusstierne, træder du i pedalerne på samme måde, men landskabet, kørslen og oplevelsen er helt anderledes.
For at udskifte det jævne med det mere rå og begynde det eventyr, der først starter, hvor asfalten slutter, skal du have fat i en decideret gravel-cykel eller udskifte dine dæk, så de kan håndtere grus og ujævne overflader. Det samme gælder dine fødder. Med gravel-skoene fra adidas får du samme funktionalitet som en cykelsko til landevejskørsel men med tilføjelsen af den slidstyrke og komfort, som du har brug for til off-road-cykling.
De små stier bliver hovedattraktionen
Emma Bentley troede, hun vidste alt, der var værd at vide om at have det sjovt på en cykel. Hun havde levet og åndet for cykling fra barnsben af og nød spændingen ved at gøre det til en sport i teenageårene. I hjembyen London var cykling gennem byens gader helt klart hendes foretrukne måde at komme rundt på. Hendes verden var tilsyneladende allerede fyldt op med alt, der har at gøre med cykling.
Men det ændrede sig, da hun blev medlem af the 5th Floor Cycling Collective, som inviterede hende med på en cykelrejse i Peru. "Da jeg startede ud med nogle ture for at forberede mig til den cykelrejse, opdagede jeg, hvad jeg var i stand til på en gravel-cykel, og hvilke muligheder, der åbnede sig op for mig. Det ændrede hele min verden," sagde Emma.
Gravel-cyklen kan betragtes som landevejscyklens vilde og robuste lillesøster. Den har tykkere dæk, der giver dig mulighed for at køre på stenede stier, grusveje, skovstier og alle de andre alternative ruter, som hiver dig ind i naturskønne omgivelser, hvor du kan udforske helt for dig selv. Steder, du måske ikke vidste eksisterede, og områder, der ikke besøges af særlig mange andre cyklister eller gående.
De små og skjulte stier bliver hovedattraktionen, og det var det potentiale for ægte eventyr, der fangede Emma med det samme. "Cykling har altid givet mig frihed," siger hun. "Friheden til at tænke og ånde. At komme væk fra vejene og ud på gruset tager den følelse til et nyt niveau. Du kan hurtigt komme et par kilometer væk fra den vej, du har kørt hundrede gange før – men samtidig føles det som om, du virkelig er langt væk fra alt og alle."
Cykling har altid givet mig frihed ... Friheden til at tænke og ånde. At komme væk fra vejene og ud på gruset tager den følelse til et nyt niveau. Du kan hurtigt komme et par kilometer væk fra den vej, du har kørt hundrede gange før – men samtidig føles det som om, du virkelig er langt væk fra alt og alle.
Emma Bentley
Slippe væk fra hverdagen
Sporten er åben for alle og tilgængelig især for folk, der kan lide at cykle men ikke har prøvet meget landevejskørsel. Der er sådan en farverig blanding af mennesker til events og i gravel-grupper, og der er mange unge folk, der strømmer til.
Det handler ikke kun om, hvor cyklen kan tage dig hen, men om det, du oplever og mærker undervejs. Det tager dig væk fra hverdagens hamsterhjul og giver dig noget uforudsigelig spænding i smukke naturlandskaber, hvilket hjælper dig med at stresse af og lade batterierne op. "Det er en helt anden sport," siger Emma, "Du bevæger dig generelt i et langsommere tempo igennem ruten og er lidt mere fokuseret på, hvad du laver, så du er mere til stede i nuet. Du er helt tæt på naturen og kan opleve den på en unik måde, mens du udvikler din teknik som rytter, hver gang du tager ud." Og selvom Emma er meget vant til at køre på travle veje, siger hun, at det helt klart er mindre stressende, når den eneste trafik, du møder, er gående.
Fordi der ikke er fokus på fart og på at køre stærkt, betyder det, at gravel-cykling tiltrækker en mere mangfoldig skare af mennesker, og sporten er kendt for at være meget åben for nybegyndere. "Sporten er åben for alle og tilgængelig især for folk, der kan lide at cykle men ikke har prøvet meget landevejskørsel. Der er sådan en farverig blanding af mennesker til events og i gravel-grupper, og der er mange unge folk, der strømmer til. Alle kan køre på deres eget niveau, og det er rart at se folk have det sjovt og prøve forskellige ting af på cyklen."
Det sociale aspekt
Gravel-cykling er en utrolig social sport, og Emma mener, at det har meget at gøre med dens popularitet, især hos de yngre. Med landevejscykling kan du ikke snakke særlig meget sammen på grund af sikkerhedshensyn, men på de brede grusstier kan man cykle ved siden af hinanden og tale om vind og vejr i de skønne omgivelser, og de slags sociale interaktioner i naturen er selvfølgelig også blevet en livline for både vores mentale og fysiske sundhed igennem corona-tiden.
Emma kører stadig på landevejene, men nu finder hun så meget tid som muligt til gravel-eventyr med vennerne fra 5th Floor. "Gravel er helt oplagt til ture med venner – I har for det meste mere plads til at køre sammen, og I kan lære fra hinanden, hvilket især er godt, hvis du er ny til gravel og er i gang med at finde ud af, hvordan det adskiller sig fra anden cykling."
Det er bare fedt, at du kan dele det med folk, når du har haft en virkelig fantastisk dag eller set noget utroligt. Jeg har planlagt en lang weekend med et par venner, og jeg er bare virkelig så spændt, fordi du skaber minder, du aldrig kommer til at glemme.
Og når du når frem til et sted, du ikke kan komme til i bil, hvilket ofte er tilfældet, sætter du pris på de ting, du ser, på en anden måde, fordi du ved, at du oplever noget, som ikke mange mennesker får at se.
Med gravel-cykling får du en fantastisk mulighed for at udforske nye måder at have det sjovt på cyklen. Og med introduktionen af gravel-skoen kan de oplevelser føles lige så gode for dine fødder, som de gør for dit sind og din krop. Så du kan koncentrere dig om de vigtigere ting: ruterne, skoven, søerne, himlen og alt derimellem.